ÉCHOS
L'ANIMAL LE PLUS RARE DU MONDE

Des naturalistes ont parfois considéré l'échidné comme l'animal le plus rare du monde.
Or il semble bien, si l'on en croit une personnalité autorisée, M. Dubalen, directeur du Musée d'histoire naturelle de Mont-de-Marsan que ce titre doive revenir à un autre animal qui porte un nom aussi peu familier aux profanes le «mesoplodon sowerbyensis.»
Le Museum de Bordeaux a le privilège de posséder un squelette de mesoplodon, qui est un mammifère marin de la classe des cétacés ziphoïdes.
Ce cétacé fut capturé en 1888 dans la fosse de Capbreton (Landes) et étudié par M. Dubalen, qui releva ses caractéristiques: corps allongé de quatre à cinq mètres, tête renflée dans la partie fronto-nasale par la présence d'une quantité considérable de matière huileuse, mâchoire inférieure plus large que la supérieure qu'elle déborde, de telle sorte que les deux grosses dents implantées dans la mandibule sortent de la bouche en forme de défenses de chaque côté de la mâchoire supérieure; rostre allongé.
Le squelette, qui trône à une place d'honneur sur une vitrine du Museum de Bordeaux, est fort bien conservé: il ne lui manque que deux os en T à branche coudée représentant le bassin, qui étaient situés à la hauteur de la cinquième vertèbre après la dernière côte.
Bien que le mesoplodon ne présente pas un aspect très moderne, ce n'est cependant pas un animal fossile. Il vit encore de nos jours et habite de préférence dans l'océan Atlanti- que, la Manche et la Méditerranée. Mais on n'a pu encore en capturer que quatre spécimens sur les côtes anglaises, à Ostende et à Cap- breton.
Seul, on le voit, le grand serpent de mer peut le disputer en rareté au mesoplodon, Mais celui-ci doit être moins malin que celui- là: il se laisse parfois prendre. Et c'est sans doute ce qui l'empêchera de jamais atteindre une réputation comparable à celle de son légendaire rival.

H. H. B.