Va-t-on transmettre l'énergie par sans-fil et à grande distance ?

Périodiquement, la presse anglaise nous annonce que Tesla — ou un glorieux Américain inconnu — vient de découvrir le moyen de transmettre sans fils et à grande distance, une somme importante d'énergie. La solution d'un semblable problème ouvrirait évidemment à l'industrie et a la science, une ère absolument nouvelle et des voies si fantastiques que personne au monde ne saurait en calculer les conséquences. Songez donc, une centrale émettant des ondes électriques dans toutes les directions; ces ondes traversant mers et déserts, enclos, murailles et habitations; chaque particulier muni d'un appareil captant ces ondes, un simple commutateur à tourner et aussitôt les ondes transformées en courants électriques actionnant des dynamos prêtes à tous les usages : mouvements divers, éclairage, chauffage, bref, tout ce que nous permet, à l'heure actuelle, la fée Électricité, avec cette différence, toutefois, qu'aucun des nouveaux appareils n'aurait besoin d'être relie à l'usine au moyen de câbles ou de fils, à tout le moins coûteux et inesthétiques. Voilà le rêve ; est-il réalisable ? Voyons d'abord où noue en sommes.

Ondes et rayonnement

Pour mieux me faire comprendre, je vais me permettre de reprendre une comparaison familière et que mes lecteurs ont déjà entendue. Voici une pierre, je la Jette dans un grand bassin rempli d'eau ; j'ai dépensé de l'énergie, et celle-ci, qui ne saurait disparaître, se transmet aussitôt sous forme de larges ondulations concentriques. Mais, remarquez-le bien, cette énergie, a mesure que nous nous éloignons du centre d'ébranlement, s'affaiblit de plus en plus. Pourquoi ? Simplement parce que la somme totale du début se partage en autant de portions qu'il y a de molécules touchées. C'est pour une raison analogue que le son émis par une cloche, la lumière projetée par une, lampe, s'affaiblissent avec l'éloignement. De même en est-il pour une source émettant des ondes électriques : ces dernières affectent des surfaces sphériques de plus en plus grandes ; chaque point de l'espace ainsi touché ne peut donc plus recevoir qu'une partie infime de l'énergie émise par la source placée au centre. Physiciens et géomètres vous apprendront qu'en la circonstance, la loi de diminution de l'énergie est facile à formuler. Placez un carré de papier blanc à un mètre d'une source lumineuse ; le mème papier situé à deux mètres sera évidemment moins éclairé. Dans quelle proportion ? La physique vous dira que, dans ce dernier cas, le papier étant deux fois plus éloigné, l'éclairement sera 2 x 2 = 4 fois moindre. Le même raisonnement est valable pour l'onde électrique. Quelle que soit la puissance de l'appareil qui déclenche l'onde qui la provoque, l'énergie recueillie à un kilomètre sera faible, puisque la totalité de l’énergie émise est répandue à la surface d'une sphère de un kilomètre de rayon. Et ce sera bien autre chose pour un point situé à 500 kilomètres. A cette dernière distance, l'énergie reçue sera 500 x 500 = 250.000 fois plus faible. Si la source est en Amérique, à 6.000 kilomètres, nous ne recueillerons plus en France qu'une portion infime, soit la 36 millionième partie. Et cependant, détail merveilleux, telle est la sensibilité de nos postes actuels de T. S. F, que cette portion infinitésimale d'énergie parvient à les affecter,

L'énergie envoyée à distance

— Alors, direz-vous, la transmission de l'énergie par sans fil est un problème déjà résolu ? — Mais oui, vous êtes tout à fait dans le vrai.

Toutes les fois que vous recevez une dépêche du poste de la Tour Eiffel, vous recueillez bel et bien de l'énergie empruntée à l’appareil transmetteur, et qui a volé à travers les espaces. Cette constatation n'a d'ailleurs rien d'extraordinaire : lorsque vous vous chauffez au soleil, vous profitez encore d'une énergie transmise, mais, cette fois, la source émettrice est située beaucoup plus loin, et il faut que cette source soit joliment puissante puisque la Terre entière, nous l'avons dit, ne reçoit que la demi-milliardième part de la chaleur dégagée par l'astre-roi. Mais, revenons à nos ondes électriques. Un fait, ce que cherchent les physiciens à l'heure actuelle, c'est, non de recueillir cette petite portion que nous savons capter, mais d'emmagasiner la totalité, ou presque, des ondes électriques provoquées par l'appareil transmetteur.
Vous n’ignorez pas qu’à l'aide d’une loupe où d'un miroir concave vous pouvez concentrer les rayons solaires en un point ; n'y aurait-il pas moyen d'agir de semblable façon pour l'énergie reçue par sans fil? Théoriquement, la réponse ne fait aucun doute ; mais pratiquement, le problème devient plus difficile.

La difficulté du problème

Alors, en effet. qu’il tient plusieurs dizaines de mille de vibrations lumineuses dans l'espace de un millimètre, nos ondes normalement employées en T. S. F. ont une longueur de 3 ou 4 kilomètres ; dès lors, vous voyez d'ici la grandeur des miroirs qu'il faudrait employer pour les concentrer ! Le meilleur moyen serait d’user de petites longueurs d'ondes : ce n'est pas impossible ; nous savons déjà utiliser des ondes électrique de 250 mètres et l'on peut descendre plus bas, à 100 mètres très certainement, mais il faudrait arriver à un ou deux mètres Dans ces conditions, ce serait un jeu d'envoyer des ondes dans telle ou telle direction sous la forme d'un faisceau, telle la lumière d'un phare. Alors, plus de déperdition en cours de route, ou, du moins, une perte insignifiante ; et le faisceau capté à l’arrivée deviendrait susceptible de concentration.

Une solution à envisager

Sous quelle forme utiliser l'énergie ainsi transmise ? Oh ! de bien des manières ; il me suffira d'en donner un seul exemple.
Lançons dans une bobine des courants alternatifs à haute fréquence, c'est-à-dire des courants changeant de sens plusieurs milliers de fois dans l'intervalle d'une seconde et plaçons une barre de fer à l'intérieur de la bobine. Que va-t-il se passer ? Nous produirons dans la masse de fer des courants d'induction correspondants et nous constaterons que la barre s'échauffe : c'est l'énergie dépensée qui se transforme en chaleur. Ne vous récriez pas ; ce n'est point là théorie pure, et la preuve, c'est que ce procédé est actuellement employé dans l'industrie pour la fusion de masses métalliques. Avec une puissance d'une dizaine de chevaux (8 kilowatts environ) et un courant de 400.000 périodes à la seconde, ce qui correspond à ure longueur onde de 750 mètres seulement, vous pourrez fondre 60 grammes de fer en moins d'une minute. Si donc chacun de nous apprenait à capter des ondes électriques de même longueur, il nous serait loisible de répéter l'expérience autant que fois que cela nous plairait et. à des distances fantastiques de la source d'émission
Nous n'en sommes pas tout à fait là, mais vous voyez maintenant dans quelle direction lès physiciens commencent à s'orienter et vous comprenez, cette fois, que la transmission à distance et sans fil de l'énergie, est loin d’être une chimère. Croyez-moi, avant dix ans, plus tôt peut-être, le problème sera résolu.

Abbé TH. MOREUX, Directeur de l'Observatoire de Bourges.