Les faux pauvres

Comme je donnais cinq sous, mon Dieu, je ne me ruinait pas! À un mendigot qui pilonnait à la terrasse d'un café, mon ami le philanthrope me reprocha mon geste:
—Vous croyez faire la charité, vous encouragez la mendicité qui est une forme de la paresse et de l'imprévoyance! Si un homme a faim ou froid, s'il n'a pas de domicile, mille œuvres sont prêtes à s'occuper de lui. Qu'il se présente à l'une d'elles; après enquête, on l'hospitalisera et on lui donnera du travail...
—Et si le travail l'embête ? s'il préfère errer le long des rues en tendant la main ! s'il préfère au secours officiel les secours particuliers ? Nous sommes en train de prendre un porto, cet homme passe et tend la main; il a l'air de dire : « Moi aussi, je « prendrais bien un verre! » Tout à l'heure, quand dix consommateurs auront imité mon geste, il pourra entrer chez un bistro et boire le coup à notre santé. Ne croyez pas que cela me scandalise. Il est libre de dépenser comme il l'entend l'argent que je lui donne. Il ferait beau voir que je lui imposasse aussi l'emploi de ma pièce de nickel "Surtout, n'achetez que du pain, et rassis!"
—Avec des hommes comme vous, la société serait bien organisée et elle irait loin!
—Je ne prétends être ni un organisateur ni un économiste!
—N'avez-vous pas lu l'histoire de ce mendiant, arrêté à Metz, et qui était pro- priétaire de trois maisons?
Voilà un pilier de votre société et un pauvre exemplaire qui faisait de ses profits l'emploi le plus bourgeois et le plus judicieux. Ce qui est déplorable dans cette arrestation, c'est que tous les mufles vont croire que tous les pauvres sont propriétaires. Pour moi, j'aime mieux donner ce que je peux à un faux pauvre que de laisser un vrai pauvre crever de faim.
Mon ami le philanthrope haussa les épaules et commanda un second porto. - D.