LES COLONIES DE VACANCES

Demain matin, l'Œuvre des enfants à la campagne amènera à Boulogne-sur-Mer, pour les diriger ensuite sur Douvres, cent cinquante enfants des régions libérées.

Tous les parents n'ont malheureusement pas le loisir et les moyens de mener leurs enfants à la campagne, pour le temps des vacances. Dans la grande majorité des cas, ils_sont retenus à la ville par leur travail.

Que faire de l'enfant, maintenant que lès écoles vont fermer ? Le garder à la maison ? Il n’y faut point songer. Le laisser -vagabonder à son aise ? Peu de gens s'y -résignent. Le mettre en pension à la campagne ? Maïs le budget de toutes les mamans françaises ne peut se prêter à une semblable dépense, qui vient s'ajouter aux autres, déjà lourdes. Et puis, on craint toujours que le bambin soit peu ou même point du tout surveillé, qu'il soit mal soigné, par des gens qui ne connaissent pas ses petites habitudes. Quelles appréhensions ne se forge pas une mère ?

C’est pour répondre à cet état de choses qu'ont été créées les colonies de vacances. Étroitement surveillés, les enfants des villes peuvent, grâce à elles, mener en plein air la vie de mouvement et de jeu que favorise leur réunion et qui convient: à leur âge, sans que leurs familles aient à s’inquiéter de leur sort.

Plus particulièrement éprouvés que les autres, les enfants des régions libérées ont un impérieux besoin de quitter, durant 2 mois d'été, leurs abris souvent encore provisoires. Il leur faut récupérer les forces qu'ils ont perdues à la Suite d'une sous-alimentation. prolongée et des angoisses perpétuelles où ils ont vécu leur premiers ans. Il leur faut surtout changer d'horizon, oublier pour quelque temps ce sol dont les blessures se cicatrisent à peine.

Une belle œuvre

Depuis 1920, l'Œuvre des enfants à la campagne, fondée en 1904, et dont le dévoué secrétaire général est M. Joël Gradel, s'occupe d'organiser des convois d'enfants de la région de Denain, notamment destination de l'Angleterre. Le 31 juillet de l'année dernière, cent cinquante-trois enfants se rencontraient à Amiens, où -s'opérait la centralisation- de la colonie, et le lendemain matin abordaient à Southampton. Par groupes, ils furent ensuite dirigés sur Portsmouth, Bromley, Bath, Exmouth, Aldershot et Douvres, où ils reçurent de la part des œuvres anglaises et de la population un chaleureux accueil. Un mois durant, ce petit monde connut les plaisir du jeu, de la promenade, de l'excursion, voire de l'automobile. A leur retour, note M. Joël Gradel dans un rapport documenté, les enfants avaient grandi très sensiblement — les filles surtout — et leur poids avait augmenté en moyenne de 4 kil. 740. Le secrétaire. général remarque avec justesse qu'à ces bienfaits physiques était venu s'ajouter un inappréciable enrichissement moral et intellectuel chez ces petits, au contact d’une humanité pour eux inconnue.

Poursuivant sa noble tâche, l'Œuvre des enfants à la Campagne organise cette année encore une colonie de vacances. Demain matin, cent cinquante enfants des régions libérées vont s’embarquer à Boulogne-sur-Mer à destination de Douvres, d'où ils seront répartis entre les villes d'Eastbourne, Maidstone, Astford, Manchester et Kendal.

La colonie sera reçue par la French War Charities Society, dont le fondateur, M. Henry Bronnert esq. est d’origine alsacienne, et séjournera pendant un mois dans de confortables , établissements scolaires, sous la surveillance éclairée d’institutrices françaises. Mme Joël Gradel, directrice de l'œuvre, accompagnera les enfants et séjournera avec eux. Rien ne leur fera défaut, ni la nourriture, n1 le grand air, ni les soins, ni l'enthousiasme. Une expérience de vingt années, mieux encore, l'absolu dévouement des organisateurs de Œuvre des enfants à.la campagne, en sont la meilleure garantie

P. S-P