LE TOUR DE FRANCE CYCLISTE

L'étape Metz-Dunkerque
(suite de notre dépêche de première page)

Ajoutez à cela le fanatisme sportif incroyable de la région, toutes les usines et toutes les écoles et toute la population de Valenciennes, de Saint-Amand, de Sainghin, de Lille et d'Armentières accourue au passage des « géants » ; de simples curieux enthousiastes barrant la route, les cyclistes et les automobilistes s'élançant sur les brisées des malheureux avec une étourderie fervente et pernicieuse, les apprentis coureurs surtout entrant dans la carrière sans attendre que leurs aînés n’y fussent plus et les empêtrant, les exaspérant à qui mieux mieux. La course dès lors devint cohue 160 kilomètres durant.

Le soleil, par surcroit, s'était mis à darder furieusement et les infortunés coureurs pilaient à l'aveuglette, perdus dans la foule et dans la poussière. Bottecchia, dont c'est le premier Tour de France, escalada maintes fois la bordure escarpée du soi-disant trottoir pour se jeter dans les rails, sauter sur les traverses et piquer en fin de compte une tête homérique.

À Lille, faubourgs, boulevards et bois de la Deule, c'était une telle multitude que les martyrs de cet enthousiasme durent prendre la file indienne et se glisser entre deux foules oscillantes, avec la même angoisse que les Hébreux traversant la mer Rouge. Le contrôle, où Francis Pélissier ne parut pas étant à son tour en panne Dieu sait où, salua l'arrivée des premiers par une ovation proprement ahurissante.

La course, à ce moment, se traînait fort en deçà des présomptions du tableau de marché, et pourtant jamais les coureurs ne s'étaient montrés plus vaillants. Le peloton de tête eut un sursaut et quand il se fut gorgé de citronnade — ces pauvres pommes d'Adam affolées, ces lampées qui débordent de la bouche et font de la boue avec la poussière des joues — ils repartirent d'un tel cœur qu'on put croire que la partie allait se terminer rondement.

Mais il fallut se battre presque jusqu'à Armentières, les automobiles bondées d’amateurs bouchant complètement la route, empiétant sur les trottoirs à larges embardées.

Le monticule verdoyant de Cassel fut conquis pourtant d'un bond par le petit groupe que menait Tiberghien devant Henri Pélissier, frère dépareillé, hélas ! Goethals, Alancourt et Bellenger. L'encombrement ne devait recommencer qu'aux abords de Dunkerque en rumeur et pavoisé. Le maire, M. Terquem, est par bonheur un sportif averti, il avait fait en sorte que l'ordre se maintint coûte que coûte. Et c'est sans encombre que trois coureurs déboulèrent enfin le long du quai que barrait au loin le ruban blanc de l'arrivée.

Henri Pélissier n'en était pas : il changeait de boyau à trois kilomètres en arrière. C'est un maillot orange qui coupa le premier la ligne. On l'avait du plus loin reconnu et salué par un immense cri de joie. Ce ne pouvait-être que Goethals, à qui Dunkerque appartient comme Strasbourg est à Muller.

L'Italien Pratesi avait pourtant juré qu'il lui soufflerait ce triomphe et le brave homme s'était en effet surpassé. Mais il y a une fatalité et des pneus qu crèvent… -Pratesi, descendu de sa machine, Pratesi aux mollets énormes, au nez camard et aux joues en creux, mordait de rage dans le boyau crevé qui pendait à son cou.

Le classement de l'étape :

1-Gœthals ; 2-Tiberghien ; 3-Beeckmann 18h 55’ 08" ; 4-Alancçourt 18h 56’ 26” ; 5-Henri Pélissier ; 6-Pratesi 18h 58’ 04” ; 7-Bottecchia ; 8-Bellenger 18h 59’ 36” : 9-Despontin 19h 01’ 34” ; 10-Cuvelier 19h 08’ 14” ; 11-Rich 19h 10’58” ; 12-Huot 19h 13’ 31” ; 13-Touzard 19h 13’ 33" ; 14-Mortier 19h 20’ 36" ; 15-L. Buysse ; 16-Muller 19h; 22’15"; 17-Dhers 19h 22’ 28" ; 18-Normand ; 19-Collé 19h 23’ 13" ; 20 Degv 19h 26’ 39” ; 21-Mottiat ; 22-Parel 19 h 31’ 13" ; 23-Standaert 19h 33’ 38" ; 24-Hudeyn ; 25-Arnoult 19h 43’ 01” ; 26-Botte ; 27-Roy 20h 10’ 03° ; 28-Longoni 20h 12’ 55” ; 29-Rière 20h 13’ 5” ; 30-Rossignoli 20h 44’ 38”

Francis Pélissier, qui s'était reposé en cours de route, est arrivé 40ème en 21h 39’ 30”.

Le classement général :