LES DROITS ET PRIVILÈGES ACCORDÉS AUX LAURÉATS

Un séjour de quatre années à la Villa Médicis et une pension annuelle de 9,500 francs, auxquels s’ajoutent quelques frais divers. La saison des concours des prix de Rome a donné de si brillants résultats que M. Albert Besnard, directeur de l’École des beaux-arts, un peu découragé, n'a pas attendu la fin pour fuir la fournaise de Paris. On a vu, comme par le passé, de sages, trop sages compositions académiques, de l'habileté la plus impersonnelle. On reverra, à peu de choses près, les mêmes habiles et sages pensums l’année prochaine. L'institution des prix de Rome est si vénérable et routinière qu'il faut désespérer d'y rien changer.

Comment se passent les concours, et quels sont les privilèges accordés. aux gagnants des grands prix de Rome ? La peinture, la sculpture, l'architecture et la musique ont des concours annuels. La gravure n'a de concours que tous les deux ans. Le concours de gravure en médailles et pierres fines est triennal. Tous les élèves de l’École des beaux-arts qui n'ont pas dépassé la limite d'âge de trente ans — déduction faite jusqu'à l’âge de trente-cinq ans des années de guerre — peuvent être candidats aux prix de Rome. Un premier essai éliminatoire permet de désigner, dans chaque section, les dix élèves qui seront admis à monter en loge pour les épreuves du prix de Rome.

En loge...

Les élèves, mis en loge, doivent exécuter une esquisse en un temps donné. Cette esquisse, mise sous scellés, reste auprès de chaque logiste dont elle garantit la loyauté d'exécution, d'ailleurs rigoureusement surveillée.  Pendant la mise en loge, les élèves ne doivent recevoir ni visites, ni conseils, ni documents d’aucune sorte, Seuls, les modèles vivants sont admis pour le travail d'après nature. Ce n’est que lorsque leur esquisse est terminée que les logistes peuvent sortir pour leur repas ou leur repos. Les peintres et les sculpteurs restent trois jours enfermés, Les architectes quatre jours. Les sujets de concours sont fixés par l'Académie des beaux-arts, qui, depuis quelques années, laisse une plus grande latitude aux élèves dans leurs choix. Avant la décision du jury, les œuvres sont publiquement exposées, quai Malaquais, où une commission préparatoire les examine et donne son avis, dont l’Académie des beaux-arts est libre de ne pas tenir compte.
Un premier grand prix de Rome est désigné par l'Académie, dans chaque section. Seul, ce premier grand prix devient de droit pensionnaire de la Villa Médicis. Il y a dans chaque section, en outre de ce prix envié, un premier second grand prix et un deuxième second grand prix, qui constituent des primes d'encouragement mais ne donnent point droit au séjour pensionné à l'Académie de France à Rome.
L’État achète les œuvres de concours des seconds grands prix de Rome. L’École des beaux-arts et l'Institut leur décernent quelques dons et legs. Il est a noter que les seconds grands prix de Rome doivent, l'année suivante, remporter un premier grand prix sous peine d'être définitivement éliminés des concours

Le séjour à Rome

Les titulaires des grands prix de Rome sont envoyés à la Villa Médicis dans le courant du mois de décembre, pour un séjour de quatre années. Il leur était alloué, avant la guerre, une pension annuelle de 5.500 francs. En raison de la difficulté des temps, cette pension, cette année, a été portée à 9.500 francs par assimilation des élèves de la Villa Médicis à ceux de l’École française à Rome. Quelques frais d'études s'ajoutent à cette allocation : frais de toiles et de couleurs pour les peintres, frais de glaise et de marbre pour les sculpteurs, frais de planches et de papier pour les graveurs, etc, etc. Seuls, sont admis à concourir aux prix de Rome les candidats célibataires, exception faite pour ceux qui se sons mariés pendant la guerre, avant la fin des hostilités. Toutefois, des autorisations peuvent être accordées aux pensionnaires de la Villa Médicis, désireux de se marier en cours de séjour à Rome. C'est une question d'opportunité. dont sont seuls juges l'Académie des beaux-arts et le ministre de l'instruction publique. Les motifs de cette réserve proviennent de l'organisation même de la Villa.Médicis, sorte de communauté artistique, où rien n'est prévu, pour les commodités et l'indépendance de jeunes ménages. Il est bien évident que, même célibataires, les pensionnaires de la Villa Médicis — qui, soit dit en passant, jouissent du plus beau panorama et des plus frais jardins de la Ville Éternelle — ne peuvent guère faire des folies avec leur allocation annuelle de 10,000 francs. Mais le grand prix de Rome leur vaut de nombreux dons et legs distribués par l'Académie des beaux-arts