CARNET D'UN NAÏF
L'Art de la Prophétie

Un homme qui doit être fort ennuyé en ce moment, c'est le météorologiste britannique Wheeler. Ce savant a annoncé pour le 4 juillet un tremblement de terre d’une telle violence qu'il devait renverser jusqu'aux plus solides institutions. Or, jamais ce jour-là la terre n'a été plus calme. Le plancher des vaches s'est refusé à toute secousse sismique autres que celles provoquées dans les immeubles parisiens par le passage du Métro ou les trépignements de locataires n'ayant pas obtenu un communication téléphonique. Vraiment, M. Wheeler n'a pas de chance. Mais aussi, on n'est pas d’une telle imprudence. Ce savant a fait de la fantaisie. Il s'est évadé des principes mêmes de toute science et il s'est lancé dans des précisions, alors que les dites sciences n'en comportent jamais.
Pourquoi donner cette date du 4 juillet ? On vous considérerait encore comme un grand homme si vous eussiez déclaré : « Une secousse sismique formidable est imminente. Elle se produira... pas plus tard que prochainement. » Nous serions encore à l'attendre, et le moindre petit tremblement de terre, même s’il se produisait dans quatre, cinq ou six mois, deviendrait celui que vous avez prédit. Croyez-moi, M. Wheeler, il ne faut jamais bousculer le pot de fleurs de la tradition. Suivez l'exemple des savants français, interrogés sur la température à venir. Leurs prévisions se réalisent toujours. Ils vous diront, par exemple : « Demain, le ciel sera bleu, avec quelques nuages. Nous aurons des ondées par places, des éclaircies et un temps sec, malgré l'humidité provoquée par ia chute des pluies. » Avec cela, il y a à boire et à manger, et tout le monde est content.
Les tireuses de cartes ne procèdent pas autrement, et c'est pourquoi elles ont toujours une nombreuse clientèle. Oui, de deux choses l’une, ou il faut prédire les événements avant qu'ils ne se produisent et alors rester prudemment dans le vague, ou les annoncer quand ils ont eu lieu. Cette dernière méthode n'a que des avantages. En il y a un troisième moyen (encore un qu'emploient les devineresses) et qui consiste à ne prédire que des événements agréables. Ceux là, on peut les prophétiser avec précision. On y croit généralement, même s'ils ne se produisent pas, tant l'être humain a besoin de croire qu'il est heureux.

Jean KOLB