Trois femmes avocates abandonnent le barreau

Mais il n’en faut pas conclure, nous dit M" Maria Vérone, que les femmes avocates sont fatiguées de la lutte. Leur nombre, en effet, a doublé en trois ans.

Les difficultés d'une carrière

On a souvent parlé de la victoire du féminisme, qui a permis à de jeunes avocates, non seulement de fréquenter le Palais, mais de s'y faire une:situation, un nom.

M° Henri-Robert, ancien bâtonnier, a salué cette conquête féminine dans les termes suivants :

— Mlle Chauvin, Mme Maria Vérone sont venues les premières se faire inscrire au barreau de Paris. La dignité de leur existence, leur excellente tenue à la barre et —
ce qui ne gâte rien — leur talent remar-quable, imposèrent de suite l'attention et le respect. Les juges écoutèrent avec une faveur marquée ces femmes intelligentes et énergiques qui voulaient conquérir leur piace dans une profession difficile et encombrée. Les confrères comprirent que les femmes avocates pouvaient être à la barre des adversaires redoutables.

Ces adversaires seraient-elles fatiguées de la lutte ? Mlle Chauvin abandonne, ainsi que deux de ses consœurs. La profession est-elle si difficile et encombrée qu'il faille voir dans ces défections un échec de l’idée féminine en face d’une carrière libérale conquise de haute lutte ? L'une de ces trois avocates a quitté ie palais pour l’enseignement supérieur ; l’autre, pour ie commerce, la dernière, pour le théâtre. Que faut-il conciure ?

Ceux et celles qui s’en vont

— Rien du tout, nous dit aimablement Mme Maria Vérone. On signale. ces départs, on ne dit rien des départs masculins qui ont été nombreux après la guerre. Il y a des raisons qui sont les mêmes pour les deux cas : d'abord une patente élevée, l'impôt sur les professions non commerciales, puis la difficulté de recruter des domestiques et d'organiser un intérieur où l’on reçoit. Des avocats préfèrent devenir des fonctionnaires. IIs ont moins d’indépendance, mais aussi, beaucoup moins de frais et ils sont plus tranquilles. Il n'y a pas lieu de s'étonner qu'ils fassent, hommes ou femmes, un nouveau choix et qu'ils abandonnent une carrière pour une autre, alors que les conditions de la vie ont changé. L'avocate qui entre au théâtre est fille d'artiste : elle revient en quelque sorte à la scène après avoir fait l'expérience du barreau. Cela ne prouve pas que l'expérience ait été décevante,

» On dit des avocates qu'elles font surtout parler d'elles en dehors du Palais, mais c'est le cas pour ceux qui ont illusiré cette profession : pour Viviani, Poincaré, Millerand. Le public s'intéresse davantage à l’action publique qu'aux procès, Au surplus, les plus grandes affaires sont celles dont il n'est jamais parlé dans la chronique judiciaire. M° Henri Robert s’est fait connaître par son talent d'avocat d'assises, mais beaucoup se sont spécialisés dans les affaires civiles où il n'y a que des questions de droit et sur lesquelles il n'est rien publié. Le métier est tel que, plus on avance moins on est connu du grand public. Un des jeunes avocats qui ont le mieux réussi, plaide dans des affaires de loyer et des affaires maritimes. Moi-même, je suis dans des affaires de succession ef des affaires commerciales qui ne sauraient avoir un écho dans la presse.

Préférences de plaideurs

Il en allait autrement lorsque je plaidais en correctionnelle ou aux assises. On dit que les femmes mêmes n'ont pas volontiers recours à une avocate pour les défendre. Je n'ai jamais constaté que la préférence s'établissait sur une différence de sexe et l'argument n'est pas à retenir, les avocates ayant les dossiers qui leur sont confiés par des hommes.

« Nous sommes au Palais un peu plus de cent, nous étions à peine la moitié en 1920. Voïlà une progression qui me paraît avoir plus d'importance que quelques départs, au point de vue de la conclusion que l'on en peut tirer. »—

ROGER VALBELLE