DANS L’EMPIRE DE MENELIK
Conclusion
L'avenir de l'Ethiopie
XVI

2 avril 1926! Entrés en Ethiopie le 15 septembre 1925, nous franchissons, en ce jour, la frontière italo-ethiopienne et pénétrons en Erythrée.
Bilan: huit mois de séjour dans l'Empire de la Reine des rois, dont cinq employés à le parcourir en caravane de l'Ouest à l'Est et du Sud au Nord. Des nombreuses races qui le peuplent nous aurons, durant ces deux cent cinquante jours, connu les principales depuis l'Adal musulman jusqu'au Tigréen chrétien millénairement.

Nous aurons vécu côte à côte et chez eux avec les Gallas, les gens du Choa et du Godjam, avec les fiers et farouches Somalis comme avec les étranges Ouèïtos, «mangeurs d'hippopotames»; nous aurons été accueillis dans les cours féodales des grands de l'Empire et dans l'humble chaumière du paysan; nous aurons causé avec des ras et bavardé avec l'homme du peuple. Des Arroussis jusqu'à la frontière, à travers le désert Dankali et les plateaux du Godjam, nous aurons parcouru ce sol tour à tour bouleversé, chaotique et plat, désespérément. Addis-Ababa, la nouvelle fleur, est loin là-bas, derrière nous, avec ses crépuscules attendris parmi quoi flottent les fumées bleuâtres et l'odeur âpre des eucalyptus; bien loin aussi, le désert jauni au milieu duquel nous traquions avec passion les grandes antilopes fauves et rousses; plus lointaines encore, les rivières aux eaux limoneuses dans lesquelles s'ébattaient les lourds hippopotames au cuir gris et au ventre rosé. Tout cela, désormais, est révolu. Tout cela n'est plus que souvenirs comme tant et tant de spectacles singuliers auxquels nous avons assisté... Tout cela, n'est plus que du passé hélas !

Et maintenant — que penser de cette nation et de son avenir? — Que sera l'Ethiopie de demain ? — Questions qu'on nous a souvent posées et auxquelles on ne peut répondre qu'avec prudence. A quoi bon prophétiser, d'ailleurs? Le plus simple est de citer des faits, de préciser des constatations. Or, ce que j'ai vu et ce que je sais pour l'avoir appris sur place je vais vous le dire et comme moi, je suppose, vous déduirez et vous conclurez, aboutissant aux mêmes déductions et aux mêmes conclusions que moi. Et quoi que l'on puisse, ensuite, venir vous raconter, vous saurez, tout aussi bien que moi, ce qu'il en faudra penser. Donc, ce que j'ai vu, le voici, en résumé:

Un pays longtemps très longtemps isolé, encore bloqué de tous côtés par trois voisins: la France, l'Angleterre, l'Italie. De ces trois voisins, l'un a toujours et sans arrière-pensée tendu et sa main et son coeur à cette Ethiopie dont il a toujours respecté l'indépendance millénaire; c'est, comme nul n'en ignore, pas même les Ethiopiens, la France. Ne l'ayant point suffisamment connue, les deux autres, par contre, ont attaqué, envahi cette même Ethiopie; l'une, l'Angleterre, victorieusement à Magdala; l'autre imprudemment à Adoua.
Dans ce pays, si souvent en défense contre ses voisins et enclos dans ses frontières territoriales sans porte sur la mer, vit et grandit une nation forte, guerrière. orgueilleuse de son passé et se défiant de l'avenir, mais résolue, depuis peu, à ouvrir ses frontières aux sciences et aux progrès occidentaux. On m'a souvent dit: «Il n'y a pas grand chose à faire avec ces Abyssins. Voyez leur retard, constatez ces mœurs féodales, ce pêle-mêle hétéroclite en plein vingtième siècle!» Raisonnement facile et spécieux ! Est-ce qu'un pays se modernise en dix, vingt ou même cinquante ans ? Pouvez-vous demander à un adolescent, quelque doué qu'il soit, l'expérience et le savoir d'un homme en pleine maturité? Or, par rapport aux grandes nations d'Europe, l'Ethiopie est un peuple adolescent. Le tout est, en se remémorant son antique et glorieuse histoire, de le comprendre de bonne foi dans son état actuel de devenir et de s'incliner devant sa volonté qu'il manifeste sans qu'on puisse le nier de grandir et d'apprendre. L'essentiel, surtout, est de l'aider loyalement, amicalement, en lui faisant confiance et en lui donnant le temps indispensable, le temps qu'il faut à tout adolescent comme à toute nation pour se développer normalement.

Il y a en ce moment, là-bas, un homme, un chef le prince Taffari-Makonnen capable de mener l'œuvre à bonne fin un homme, qui plus est ayant jugé la situation, l'ayant comprise. Il s'est mis au travail. Derrière lui, il entraîné des générations qu'il aide, qu'il soutient, qu'il forme pour que la tâche de transformation, de modernisation dont il rêve puisse trouver parmi eux, bientôt, dès demain, les cadres et les soutiens nécessaires. L'Honnêteté internationale, la plus élémentaire, exige qu'on lui laisse le temps indispensable à réaliser son programme, disons quelques années, si vous voulez. Quelques années !. Ce n'est guère, vous l'avouerez, dans la vie d'un peuple ! 

JEAN D'ESME.

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