La France en face du mirage russe

 [DE NOTRE ENVOYÉ SPÉCIAL]

 En mer, octobre. Il n'est pas nécessaire de converser longtemps avec un communiste russe pour se rendre compte que la mystique bolcheviste a survécu à Lénine et subsiste toujours aussi vive sous ses apparences atténuées. Le commerce n'est plus un délit. C'est vrai. On permet aux particuliers de gagner de l'argent. Mais ceux qui bénéficient de cette tolérance, les Nepmen, tenus sévèrement en dehors du parti communiste, sont traités en suspects, pour ne pas dire en parias. Malgré la latitude relative laissée au négoce privé aucune fortune nouvelle ne s'établit. Il ne se constitue pas en Russie de capital indigène, ceux qui pourraient thésauriser vivant sous l'étroite surveillance des autorités communistes et ne se souciant guère de trop exciter l'appétit toujours aigu des soviets, ou le fanatisme soupçonneux des doctrinaires. La vérité c'est que, même lorsque les faits semblent indiquer une transformation rapide du bolchevisme, il faut toujours s'attendre à de brusques et violents retours en arrière. Luttes de personnes, crises morales chez les dirigeants, explosions populaires, apparition de nouveaux chefs, de nouvelles énergies révolutionnaires, jeunes, ardentes, intransigeantes, autant de raisons de redouter une soudaine et totale remise en vigueur du principe communiste qui garde aux yeux de tous les bolchevistes, même amadoués par les circonstances, son caractère sacré. Aussi serait-il puéril de croire que le bolchevisme a épuisé toute sa force destructrice. Le bolchevisme se dilue au dehors et se concentre au dedans. Il semble, du moins, qu'il en soil spécialement ainsi dans la région de la mer Noire et la tranquillité, si elle y est actuellement complète, y paraît pourtant fort précaire. C'est un pays rude, primitif, brutal. Nulle part la première révolution russe, celle de 1905, ne fut plus violente et plus obstinée. Les traces en étaient encore visibles en 1914. L'âpreté de la lutte y avait si profondément désorganisé la vie économique que l'industrie du pétrole, après huit années, n'était relevée qu'à moitié. Caucasiens, Géorgiens, races volcaniques, aux ardeurs d'asphalte en fusion, où de nouvelles éruptions sont toujours à craindre ! Il subsiste aussi, dans tout le Sud, une misère à peine masquée. La main-d'œuvre ne suffit pas aux besoins. Les simples ouvriers, les manoeuvres, les prétendus bénéficiaires de la révolution, ceux au nom de qui fut établie la « dictature », sont en grande partie morts de faim. Songez que pendant plusieurs années, de 1918 à 1921, une famille ouvrière, mari, femme, enfant, dans la région de Bakou, ne recevait pour sa nourriture que 1.500 grammes, par jour, d'un pain noir et gluant, plus une ration mensuelle de 2.500 grammes de riz. 1.500 grammes de sucre et 1 kilo de millet. Le salaire quotidien variait de 180 à 450 roubles, mais une livre de beurre coûtait 8.000 roubles, un costume usagé, 20.000, et 30.000 une paire de bottes. Ceux qui ne succombaient pas s'efforcèrent de fuir vers la Perse et le Kurdistan. A la faveur du flux et du reflux qui modifia plusieurs fois d'incertaines frontières, beaucoup parvinrent à s'évader. Il en émigre tous les jours, malgré les fondations «d'hygiène sociale» par lesquelles on se flatte de les retenir, et malgré l'étroite surveillance des Soviets que renforce celle des pays voisins. Résumons: instabilité foncière, menaces de nouveaux cataclysmes révolutionnaires, persistance du dogme communiste, main-d'œuvre insuffisante, démoralisée, inexperte, tels apparaissent bien les traits principaux de la Russie du sud. Il faut aux Européens, les Italiens surtout s'entêtent sur ce mirage, une grande force d'illusion pour espérer tirer de là des profits tangibles. Personne à ma connaissance n'a eu à se féliciter d'avoir tourné vers ces régions son activité. (Je revois, sur les quais de Gênes, les tonnes de céréales avariées que l'Italie avait importées à prix d'or.) Tout ce qu'on apprend de part et d'autre donne sérieusement à craindre que les déboires n'aillent qu'en redoublant. Mais le caractère chimérique de toute entreprise en ce pays a beau paraître à tous les yeux, cela n'empêche qu'en France tout un plan a été dressé pour nous jeter bientôt entre Batoum et Bakou dans une aventure soviétique. Ce plan se couvre d'un beau prétexte : nous assurer le pétrole dont nous avons besoin. Il faut venir parfois très loin pour comprendre ou même pour savoir ce qui se passe chez soi. La chose m'est expliquée avec tant de détails et de précisions que je suis obligé de la regarder comme exacte. Mais il s'agit d'un projet trop considérable et trop avancé pour que je me borne à le dénoncer par une fugitive allusion. L'affaire ne fit pas grand bruit. C'était, il y a quelques mois, au moment du vote du budget, s'il m'en souvient bien, au cours d'une de ces séances confuses où tant de problèmes sont agités dans le clair-obscur d'une fin de session. Une proposition fut votée. Elle chargeait le gouvernement d'étudier, de préparer, d'organiser - je cite en substance, je n'ai pas retenu les termes exacts un monopole des pétroles. Un monopole des pétroles, je viens d'en voir fonctionner un en Turquie. Ce n'est pas très engageant. Les consommateurs se plaignent. Ils n'ont jamais payé si cher pour être si mal servis et l'Etat n'y trouve pas son compte. La France reçoit de l'étranger tous ses pétroles. C'est une lourde charge pour son change, et c'est un danger. La France doit donc s'assurer en cette matière une complète indépendance. Et l'on conclut : créons vite un monopole. Par malheur, on ne fait pas jaillir du pétrole du sol, comme Moïse faisait gicler l'eau d'un rocher, en le frappant d'une verge. On ne fait pas surgir ses nappes à volonté. On ne les tire pas du néant, comme un ministère Toutes les nations aujourd'hui font une chasse ardente au pétrole. L'Italie a cru en reconnaître en Calabre, les Tchèques en ont obtenu quelque peu en Slovaquie. L'histoire de ces recherches, hélas ! abonde en cruelles déceptions. Quoi qu'on puisse espérer de l'avenir et même en mettant tout au mieux, le pétrole hypothétique de notre sol, le pétrole probable ou certain de nos colonies, ne peuvent en aucune façon, dans l'état actuel, suffire à notre consommation. On n'y voit guère les moyens d'alimenter un monopole. Mais ce pétrole qui manque chez nous, c'est précisément en Russie, entre la mer Noire et la Caspienne, que les initiateurs du monopole espèrent le trouver. Et comment donc, demandez- vous, ces pétroles russes deviendront-ils des pétroles français ? Cela, c'est toute une longue histoire, celle-là même que je viens d'apprendre et que j'ai l'intention de vous conter.

EDOUARD HELSEY. (A suivre.)