ALCANTER DE BRAHM

M. Alcanter de Brahm porte un bien beau nom.
Il se nommait de la façon qui convenait, au temps où il brillait dans les Lettres en raison de divers romans, d'articles chaleureux, et d'une âpre étude psychologique et sociale intitulée. L'Arriviste, qui fut fort remarquée.
C'était à l'époque où les poètes étaient symbolistes, portaient de longs cheveux un peu gras qui reposaient sur le col de velours de leur redingote. C'était au temps où leurs compagnes, gainées dans une longue robe, étaient «diadémisées» de galons d'or sur leurs cheveux en bandeaux, et étaient  «baguées» d'argent ciselé à leurs doigts qu'humiliaient les travaux culinaires. C'était le temps des âmes-sœurs, des séraphins et des cygnes, le temps où la lumière nous venait du Nord avec Ibsen, et où l'oncle Sarcey portait allégrement sur sa tête ronde et dure le poids de l'exécration des jeunes, car il considérait comme destinées à périr des œuvres qui, d'ailleurs, se sont promptement dissipées dans l'oubli.
En ses écrits, M. Alcanter de Brahm a toujours montré de l'amertume et de la sévérité. Mais il a fait paraître un sincère amour des Lettres, et un grand souci de la probité littéraire.
C'est lui qui, s'apercevant que Jean Lorrain avait recopié textuellement, dans un article, un passage d'Arthur Rimbaud, écrivit au directeur du Mercure de France une lettre de protestation signée du nom de Paul Verlaine.
Verlaine en montra quelque étonnement. Mais il déclara que, si l'accusation était justifiée, il ne désavouait pas la lettre apocryphe. Ni Verlaine, ni Jean Lorrain n'ont jamais connu la clef de cette énigme. M. Alcanter de Brahm n'en a tiré aucun élément de publicité. Il s'était contenté de défendre une sympathique mémoire: Servir la Littérature et la vérité lui paraissait une suffisante récompense.
C'est lui aussi qui préconisa le célèbre point d'ironie qu'il voulai introduire dans la ponctuation française, au même titre, que le point d'interrogation ou le point d'exclamation.
Cette trouvaille a rendu un moment célèbre son nom un peu tarabiscoté. Invention excellente. En effet, que de fois les gens ne comprennent pas ce que l'on dit, quand on le dit sans violence. Que de fois ils ne discernent pas le sourire à travers les louanges, le pli railleur de la bouche au plus fort de l'hyperbole, tandis qu'on traite certain contemporain de «maître», certain financier ou certain journaliste d'«honnête homme»…

Paul REBOUX.

Alcanter de Brahm