Le fait de la semaine
Ceux qui ne votent pas. Comment amener aux urnes l'électeur récalcitrant ?

Vous avez vu déjà de ces enfants qui convoitent un jouet et ne laissent pas un instant de tranquillité à leurs parents tant que ceux-ci n'ont pas consenti à le leur acheter. Et puis, qu'on leur donne le joujou qu'ils désirent, ils s'en amusent une heure et l'abandonnent ensuite dans un coin.
Eh bien! les peuples sont pareils à ces enfants-là. Ils ont trépigné, lutté pendant des années pour avoir le bulletin de vote, et dès qu'ils l'eurent obtenu, ils n'en firent pas plus de cas que n'en font les enfants du jouet qui a cessé de plaire.
Ce sont là des mœurs déplorables. Les abstentions, de plus en plus nombreuses, faussent les résultats de toutes les élections. Elles étaient, jusqu'à présent, en moyenne, à Paris, de 25/00 pour les élections législatives, et de 30/ 00 pour les élections municipales. Lors de l'élection qui eut lieu ces jours derniers dans le deuxième secteur, elles atteignirent près de 40/00. Si, dans l'avenir, un tel chiffre d'abstentions se maintenait, il n'y aurait plus de représentation qu'on pût dire réellement « nationale ».
Mais, comment remédier à cette indifférence et amener les électeurs à remplir leur devoir? Ce n'est pas d'aujourd'hui que le problème préoccupe les pouvoirs publics. Avant même l'établissement du suffrage universel, au temps où la France était sous le régime censitaire, beaucoup d'électeurs s'y dérobaient déjà. En 1837, le conseil général de la Drôme, sur la proposition d'un de ses membres les plus honorés, M. de La Sizeranne, déclarait ceci :
«Le juré qui ne répond pas à l'appel de son nom n'est-il pas condamné à une peine pécuniaire? Or, le corps électoral n'est-il pas un grand jury appelé à donner, continuer ou refuser sa confiance à ceux qui aspirent à l'honneur de s'occuper des affaires publiques ?...» Conséquemment, le conseil général de la Drôme réclamait des sanctions pécuniaires contre l'électeur qui s'abstenait de voter
L'idée fut reprise devant le Parlement en 1881, quand fut rétabli le scrutin de liste. M. Bardoux proposa de punir pécuniairement l'abstention. Sa motion fut repoussée. Depuis lors, la question est demeurée pendante. Mais le Parlement a fait comme les électeurs récalcitrants : il s'est abstenu.
Pourtant, à chaque élection, devant le nombre sans cesse grandissant des électeurs qui ne votent pas, l'opinion publique s'émeut et la question du vote obligatoire revient sur le tapis.
Pour la «solutionner» employons le langage parlementaire bien des moyens ont été proposés.
Deux sortes de sanctions peuvent être employées les sanctions morales et les sanctions pécuniaires. Les premières consistent : 1° dans la réprimande; 20 dans l'affichage du nom de l'électeur récalcitrant à la mairie; 3° dans la suspension ou la privation définitive du droit de suffrage; 4° enfin, dans une sorte de mise à l'index dudit électeur, en ce qui concerne les avantages et les faveurs que tout citoyen peut espérer de l'Etat. C'est ainsi, par exemple, que l'électeur qui s'obstine à ne pas voter ne pourrait obtenir aucun emploi officiel ni recevoir aucune distinction honorifique. Quant aux sanctions pécuniaires, elles se traduiraient par des amendes qui iraient s'aggravant à chaque récidive.
Voici les mesures proposées pour forcer l'électeur à aller aux urnes. Elles n'ont rien d'inédit et plusieurs pays d'Europe les appliquent déjà.
  — Eh bien, me direz-vous, ont-elles donné le résultat souhaité ?....
  — Cela dépend.
  — Cela dépend de quoi ?...
  — De la latitude...
  — Comment, de la latitude ?... Expliquez-
  — Je m'explique. En Belgique, par exemple, les abstentions autrefois étaient de 25 à 30/00. Ces sanctions morales et pécuniaires ayant été, votées, immédiatement l'abstentionnisme électoral tomba à 5 0/0.
  — Bon, cela!
  — Oui, mais attendez. En Espagne, le vote obligatoire a été établi également. La loi châtie le citoyen qui se dérobe à son devoir électoral. Elle lui impose une surcharge fiscale et l'affichage de son nom à la porte des maisons communales... Et bien, le croiriez-vous ?... Aux dernières élections législatives, plus de 40 o/o des électeurs inscrits s'abstinrent, consentant ainsi, de gaîté de cœur, pour ne pas voter, à payer plus d'impôts et à être mis au pilori.
Vous voyez que, suivant la latitude, la mentalité de l'électeur peut différer du tout au tout.
Maintenant, il y aurait encore un autre moyen d'amener les électeurs aux urnes, ce serait, au lieu de punir ceux qui ne votent pas, de récompenser ceux qui remplissent exactement leur devoir civique, en leur accordant, par exemple, un dégrèvement sur leur feuille d'impôts.
J'ai connu naguère un réformateur politique qui proposait une mesure plus hardie pour supprimer l'abstentionnisme électoral. Il voulait qu'à chaque élection, un billet de loterie fût remis à tout votant en échange de son bulletin de vote. L'espoir de gagner un lot, assurait-il, amènerait aux urnes tous les électeurs.

Ernest LAUT.