L'identité
Ces à-côté réglés, le juge en revient à la grosse question, celle de son identité. Sur sa demande, l'inculpé cite un certain nombre, sauf ceux de Champeaux, Lamercerie et Margathe.
Le juge alors intervient : Ne vous êtes-vous pas aussi appelé Champeaux, Lamercerie et Margathe? Si, Champeaux à Marseille, Lamercerie à Cette et Rouen, Margathe à l'Estaque et au Rove.
Eh bien, fait gravement le juge, vous êtes recherché par les parquels de Marseille et de Montpellier pour l'assasinat à Marseille de la veuve Barrère, tenancière du Robinson Marseillais, assassinat pour lequel vous avez, par contumace, été condamné aux travaux forcés à perpétuité, cependant que vos complices Bouy et Marchessely étaient condamnés à mort et exécutés. Très pâle, l'inculpé se tait.
Et à Celte, vous êtes accusé d'avoir tué Mme Brousse, sous le nom de Lamercerie.
Cette fois, l'inculpé devient livide. Puis, lentement, il répond: je m'expliquerai sur ces deux assassinats. Je n'ai jamais été le complice de Bouy et de Marchessely. J'ai simplement donné asile au premier. Quant à Mme Brousse, ce n'est pas moi qui l'ai tuée. Je sais qui a fait le coup, mais je ne peux le dire.
Alors le juge tente un dernier effort. Vous persistez à cacher votre identité?
Oui, plus que jamais, fait l'inculpé d'une voix forte. Car, j'ai une mère, une femme et des enfants.
Et c'est un dernier point de détail, On sait que le mystérieux protée est à la fois acrobate et hercule. Aussi bien le juge lui parle-t-il sport, et l'autre se laisse aller à ses souvenirs, ce dont il va bientôt se repentir,
Je me rappelle, dit-il, le beau temps où je me jetais du pont transbordeur de Marseille.
- Oui, fait le juge, ils sont rares ceux qui pouvaient faire cet exploit; trois même s'y sont tués.
S'ils sont si rares, la police pourrait bien retrouver leurs noms, y compris le sien... Aussi, ne peut-il retenir un : J'ai eu la langue trop longue!...
D'autant que M. Bacquard précise: Cela doit dater d'avant la guerre, puisque pendant celle-ci, vous avez eu l'épaule démolie.
Cette fois, l'inculpé ne répond plus. Pour terminer, parlant de ses talents musicaux, il certifie qu'il a eu un second prix de violon dans un conservatoire du Midi.
Et voilà encore parole bien imprudente!