La transmigration des âmes

Certains peuples orientaux croient à la métempsychose, au passage de l'âme, après la mort, dans le corps d'un animal. Cette conviction est encore fortement ancrée dans de nombreuses régions asiatiques, et un voyageur en a trouvé des traces pittoresques dans l'étrange rituel funéraire des grands personnages de l'île de Bali, près de Java.

Il s'agissait, dans une cérémonie à laquelle assista M. Butler, des funérailles du frère d'un roi. Avant l'incinération du corps, celui-ci fut placé dans le creux intérieur d'un grand animal de bois, sculpté et peint, un taureau, étrangement stylisé, orné de guirlandes. Le défunt, dans ce singulier cercueil, resta expose sur un pavois, tandis que toute une procession de femmes et de jeunes filles vinrent une à une lui apporter leur offrande, que soutenait sur leur tête une large coupe surmontée d'un couvercle arrondi. Elles marchaient avec grâce et dignité et déposèrent à proximité du mort: oeufs, fruits et gâteaux.

Dans d'autres cas, l'animal-cercueil, image de la forme dans laquelle passe l'âme, est un tigre ou un lion, sculpté avec une fantaisie rare; plus rarement, c'est un éléphant. Mais la cérémonie se termine toujours de la même façon. Après que les femmes ont toutes défilé, le mort est placé, par une ascension sans doute symbolique, sur une tour voisine du bûcher immense, où les prêtres, un peu plus tard, le portent avec soin, et l'embrasement final clôt ces rites curieux.

Illustrated London News.