Le 29 octobre, date de la signification, il n'y avait pas de ministre place Vendôme. Il n'y avait pas de ministère au pouvoir. Le premier cabinet Painlevé était démissionnaire depuis la veille.
Mais il paraît que la décision avait été prise le 2 septembre, M. Steeg étant ministre. Dans ce cas, on s'étonne qu'elle ait été notifiée si tardivement, et précisément durant un interrègne, à l'avocat des Amis de Baudelaire. On s'étonne que le successeur de M. Steeg, M. de Monzie, n'ait rien su de l'affaire. Les hauts fonctionnaires de la chancellerie craignaient-ils que celui-ci ne désapprouvât leur décision dite «ministérielle» et ne les invitât à en prendre une autre? Cette hppothèse est d'autant moins invraisemblable que, si mes renseignements sont exacts, M. de Monzie avait conçu le projet de réformer la commission des grâces. Or, c'est précisément cette commission qui vient de maintenir sur les Fleurs du Mal la condamnation de 1857. M. de Monzie voulait en élargir le recrutement afin de lui insuffler un esprit plus libéral. On comprend qu'elle ait eu soin de tenir cachée, dans l'attente d'une vacance favorable qui ne devait pas tarder à se produire, l'obtuse décision du 2 septembre.
Les ministres sont moins faits pour gouverner, dit Alain dans ses Eléments d'une doctrine radicale, que pour contrôler, au nom du peuple, le gouvernement des bureaux.
La nouvelle affaire des Fleurs du Mal montre comme les bureaux sont ingénieux, parfois, à esquiver le contrôle des ministres.

André BIlly