Comment dorment les bêtes?

Voilà vraiment, n'est-il pas vrai, une question assez originale.
- Les bêtes, me direz-vous, doivent dormir comme vous et moi.
- Sans doute, mais quelle position prennent-elles pour le sommeil ?
Ici votre réponse deviendrait plus difficile, et je suis bien certain que le plus grand nombre d'entre vous n'y a jamais songé.
L'homme se couche pour dormir, et vous savez que la position la plus commode pour lui, c'est d'être étendu complètement sur une couche assez molle. Les animaux, gros ou petits, préfèrent le plus souvent d'autres positions; nous allons en passer quelques-uns en revue.

D'abord les plus gros :
L'éléphant, à cause de la difficulté qu'il trouve à se relever, préfère dormir debout, mais il cherche le plus souvent un gros trone d'arbre qui lui servira d'appui pendant le sommeil. Les indigènes profitent dit-on de cette habitude pour tendre des pièges à ces animaux. Ils scient, aux trois quarts, près de la base, quelques gros trones d'arbres les plus fréquentés par le pachyderme et plantent, à l'opposé de la coupe, des pieux de 0 m. 80 munis de lances aiguës. L'animal s'appuie sur le tronc, d'abord doucement, puis, pendant le sommeil, le poids du corps tout entier brise l'arbre, la bête tombe sur le côté et s'empale tout simplement.
Le cheval et le mulet dorment presque toujours debout, alors que le boeuf et la vache s'accroupissent, les jambes repliées sur la litière.
Les oiseaux, en général, dorment sur une patte, la tête sous l'aile; mais les gallinacés, tels que les poules, préfèrent s'accroupir sur une branche. Cette habitude déforme même souvent l'os du sternum. Certains pigeons sauvages de l'Amérique du Nord choisissent, dans les forêts, des points uniquement garnis d'arbres à hautes futaies, et, tous les soirs, ils vont par milliers, quelquefois à une très grande distance, se coucher dans les branches en tas souvent aussi gros qu'une barrique.
Les poissons se laissent couler sur le sable et s'y reposent sans efforts apparents, mais ceux qui habitent les mers un peu profondes restent entre deux eaux. Ils dorment ainsi les yeux ouverts, puisqu'ils n'ont pas de paupières.
Les barbeaux et les brèmes dorment en bandes sur les fonds vaseux. Le brochet, au contraire, monte à la surface et s'endort si bien au soleil qu'il est facile (?) de lui passer un lacet autour de la tête et de le sortir brusquement sur le bord. L'anguille, elle, s'enfonce dans des trous ou se cache sous les racines des arbres.
Le crapaud et la grenouille dorment assis sur le séant, la tête levée en l'air, pendant la belle saison. A l'approche de l'hiver, ils s'enfoncent dans la terre ou dans la vase, la partie arrière la première, et s'endorment ainsi pour trois ou quatre mois.
Le kangourou et la sarique s'assoient pour dormir, tandis que les singes aiment à dormir accroupis, les bras pendant le long du corps ou parfois repliés sur la tête. Certains, comme l'orang, se retiennent parfois à une branche par l'un des bras étendus.
Le lièrre, dont le sommeil est, dit-on, très léger, dort « capi » dans son gite, mais il a alors, quoi qu'on en dise, les paupières parfaitement closes.
Le crocodile et le caiman, comme les lézards, reposent le ventre appuyé sur le sol, et le plus souvent la bouche ouverte.
Les tortues marines se laissent flotter sur l'eau; c'est le moment qu'on choisit pour les prendre.
Les baleines dorment à la surface de la mer; quant aux phoques et aux morses, ils s'étendent sur le rivage en rangs pressés, se servant mutuellement d'oreiller, et dorment ainsi des journées entières, ne semblant aimer que le mauvais temps. Quelques oiseaux aquatiques palmipèdes se couchent aussi sur le ventre, mais un certain nombre, les pétrels par exemple, dorment tranquillement sur l'eau, même au milieu des plus fortes tempêtes.
Les cerfs se couchent l'hiver les uns près des autres, le plus ancien au centre.
Les chats dorment en rond de serviette, la tête tantôt cachée entre les pattes de derrière, tantôt appuyée sur ces pattes. Presque tous les carnassiers, lion, tigre, ours, chien, loup, renard, loutre, etc., en font autant. Vous avez remarqué peut-être que les chiens tournent souvent sur eux-mêmes avant de se coucher, comme pour préparer leur lit.
Le hérisson passe ses journées roulé en boule, la Stête et les pattes si bien cachées que l'animal ressemble à une énorme châtaigne hérissée de ses piquants.
Plusieurs mammifères se suspendent la tête en bas pour dormir, tels le paresseux et la chauve-souris. Quant aux insectes, ils se tiennent simplement immobile sur leurs pattes, les antennes le plus souvent repliées sur les yeux.

C. DE LABONNEFON.